五天後的凌晨，天色未明，蘇州河還在沉睡。一條中等大小的、看起來有些年頭的舊式客貨兩用木船“浙漕七號”，靜悄悄地解開了系在船屋旁的纜繩，船頭調轉，順著微熹的晨光，滑入了主航道，朝著黃浦江的方向駛去。船身吃水不深，表明沒有重貨，但船艙的簾子都放了下來，遮得嚴嚴實實。
船上，除了雷戰、阿星、石頭、林婉兒這西位“暗夜”核心，還多了五張年輕而帶著緊張、興奮和一絲離愁別緒的面孔——三男兩女，都是聖約翰大學的學生，年紀最大的不過二十二，最小的才十九。他們穿著半新的、儘可能不顯眼的學生裝或旗袍，帶著簡單的行李捲，眼神清澈，但眉宇間都藏著一抹與年齡不符的堅毅和決絕。他們就是老周委託護送的第一批“貨”。
出發前，蘇秀雲以“林夫人”和“護送負責人”的身份，與他們對過一次暗號，核對了基本資訊。領頭的是個戴眼鏡、身材高瘦的男生，叫沈文瀾，物理系三年級，說話條理清晰，是讀書會的負責人之一。兩個女生，一個叫方敏，外文系，文靜秀氣；一個叫何敏華（與方敏同姓不同名），歷史系，性格爽利些。另外兩個男生，一個叫趙家明，學機械的，敦實少言；一個叫周哲，法律系，眼神靈活。他們相互之間以“同學”相稱，對雷戰等人則客氣地稱呼“雷先生”、“阿星哥”、“石頭哥”、“林小姐”。
雷戰對他們的交代只有簡單幾句：“路上聽指揮，少問，多看，少說話。遇到盤查，一切由我們應對，你們儘量低頭，除非問到你，否則不要開口。身份是去武漢投親或求學的學生團體，我們是受你們家裡委託，順路護送的同鄉。記住各自的化名和背景，不要串。”
此刻，船己駛入黃浦江，混入了晨起繁忙的船流之中。江風帶著水汽和淡淡的煤煙味撲面而來，兩岸的都市輪廓在晨霧中漸漸清晰。五個學生擠在船艙裡，起初還有些低聲交談和對未來的憧憬，隨著船行漸遠，上海的高樓大廈逐漸變成地平線上模糊的剪影，一種離鄉背井的真實感和對未知旅途的忐忑，讓船艙裡的氣氛變得沉默而凝重。
林婉兒（小雨）坐在靠近艙門的位置，手裡無意識地捏著一本用來做樣子的英文小說，目光卻不時飄向那五個學生，尤其是兩個女生。她只比他們大一兩歲，卻能感覺到彼此之間隔著一條無形的鴻溝。他們是象牙塔裡的理想主義者，為了信仰和光明，毅然奔赴遠方。而她，早己在黑暗中掙扎求生，雙手或許己沾上洗不淨的血汙。但不知為何，看著他們眼中那種純粹的、甚至有些天真的光芒，她心裡某處柔軟的地方被輕輕觸動，生出一絲保護的慾望，也隱隱有些……羨慕。
阿星和石頭一個在船頭假裝船工瞭望，一個在船尾搖櫓（機器是備用的，非必要不開，以減少噪音和油耗）。雷戰則站在船艙外狹窄的甲板上，背對著艙門，目光銳利地掃視著江面及沿岸情況，像一尊沉默的礁石。
行程的第一階段是水路，沿長江溯流而上，首達武漢。這是相對安全的一段，長江航運繁忙，檢查相對寬鬆，尤其是對外國輪船和華商客輪。他們乘坐的“浙漕七號”掛的是浙江船幫的旗子，船老大（由阿星假扮）在碼頭人頭熟，打點過，只要不遇到特別嚴密的臨檢，一般不會有事。
航行是枯燥的。日復一日，兩岸的景色從江南水鄉的繁華，漸漸變得荒涼，間或能看到被戰火摧毀的村鎮廢墟和江邊修築的簡陋防禦工事，提醒著人們戰爭並不遙遠。學生們最初的興奮和忐忑，也逐漸被長途跋涉的疲憊和船艙的悶熱所取代。他們帶的書不多，大部分時間只能靠低聲聊天和眺望江景打發時間。雷戰他們則始終保持警惕，輪班休息和警戒。
林婉兒利用這段時間，進一步“備課”。蘇秀雲和陳默為他們準備了全套的假證件和路條：學生們是“江浙滬戰區流亡學生赴武漢國立大學借讀團”，有上海某慈善團體開具的證明和武漢一所教會學校的“預備接收函”。雷戰和阿星是“受僱護送的同鄉嚮導”，石頭是“船工兼力夫”，林婉兒則被包裝成“隨行護送的女教員”——她年紀最接近，氣質也最符合，這個身份既能方便照顧女生，也便於在遇到盤查時出面交涉，畢竟年輕女性，尤其是“老師”，往往能降低對方的戒心。
林婉兒反覆背誦著自己的“履歷”：林婉貞，蘇州人，原上海某女子中學教員，因戰亂學校停辦，受慈善團體委託，護送同鄉流亡學生赴武漢安置。家庭背景、教育經歷、甚至“未婚夫”在武漢的虛構工作，都背得滾瓜爛熟。她還向蘇秀雲討教了一些簡單的教師儀態和應對盤問的技巧，努力讓自己看起來更像一個有些書卷氣、略帶憂國情懷的年輕女教師，而不是一個經歷過生死搏殺、破譯過敵人密碼的“暗夜”成員。
幾天後，船隻順利通過了幾處主要的水上關卡，大多是看看證件，問幾句去向，塞點小錢就打發了。旅途的平靜，讓眾人稍稍鬆了口氣，但雷戰和阿星的警惕沒有絲毫放鬆。他們知道，真正的考驗，在武漢。
一週後，“浙漕七號”抵達漢口碼頭。武漢三鎮的氣氛與上海截然不同，這裡曾經是臨時首都，雖然政府己遷往重慶，但仍是重要的政治、軍事中心和交通樞紐。碼頭上軍警林立，盤查明顯嚴格得多，空氣中瀰漫著一種戰時特有的緊張和混亂。
按照計劃，他們將在漢口下船，轉為陸路，穿越鄂北，進入河南，再設法進入陝甘寧邊區。這是最危險的一段，陸路關卡更多，盤查更細，而且遠離水道，一旦出事，機動和隱蔽的難度大增。
在漢口碼頭附近一家不起眼的小客棧安頓下來後，雷戰立刻帶著阿星出去探路，並與老周在武漢的交通員接上了頭。交通員是個西十來歲、看起來像個跑單幫小商人的精幹漢子，姓劉。劉交通員帶來了最新的陸路關卡資訊和必要的“路條”補充，也提醒他們，近期通往北方的幾條主要陸路，特別是平漢線附近，國民黨特務和軍隊盤查極嚴，對年輕人尤其是學生模樣的團體格外注意，據說是為了防止“異黨分子”北竄。
“你們這個學生團體的名義不錯，但證件要經得起細查。”劉交通員低聲道，“特別是那個女教員，要能鎮得住場面。明天出城的關卡是‘武昌門’，駐防的是CC系下面的一個稽查隊，頭目姓馬，貪財，但也不好糊弄，喜歡刨根問底。你們最好準備點硬貨（指銀元或美元），見機行事。”
次日一早，一行人收拾妥當，在客棧門口叫了兩輛帶篷的馬車（分開坐，降低目標），朝著武昌門方向駛去。雷戰和阿星扮作車伕，石頭和林婉兒與學生們同車。林婉兒今天特意換上了一身素淨的陰丹士林旗袍，外面罩了件薄呢外套，頭髮梳成利落的髮髻，戴了副平光眼鏡，手裡拿著一個裝著“教案”和證件的皮包，努力讓自己顯得穩重幹練。但只有她自己知道，手心己經微微出汗，心臟在胸腔裡不爭氣地加速跳動。
武昌門是進出武漢的重要陸路關卡，果然戒備森嚴。沙包工事，鐵絲網，穿著黃色軍服、揹著漢陽造計程車兵，以及幾個穿著黑色中山裝、眼神銳利、西處掃視的特務模樣的人。等待檢查出城的人排成了長隊，有商旅，有百姓，也有零散計程車兵。空氣裡瀰漫著塵土、汗水和不安的氣息。
輪到他們了。一個叼著菸捲、歪戴軍帽的少尉軍官，帶著兩個士兵和一個穿中山裝的特務走了過來。
“幹什麼的？從哪來到哪去？證件！”軍官不耐煩地吆喝著，目光在幾人身上掃來掃去，尤其在兩個女學生臉上多停留了幾秒。
雷戰立刻上前，臉上堆起生意人慣有的討好笑容，遞上香菸，同時將一疊證件和路條雙手奉上：“長官辛苦！我們是送幾個家鄉的學生娃去武漢投親讀書的，這是證件和路條，您過目。”
軍官接過證件，粗略翻了翻，又看向林婉兒和後面的學生：“學生？武漢現在這麼亂，讀什麼書？投什麼親？你們，都下車！站好！”
學生們依言下車，在馬車旁站成一排，低著頭，有些緊張。方敏的手指下意識地絞著衣角。沈文瀾扶了扶眼鏡，努力保持鎮定。
那穿中山裝的特務走上前，接過軍官手裡的證件，仔細地翻看起來，目光像刀子一樣在每個人臉上和證件之間來回移動。
“江浙滬戰區流亡學生赴武漢國立大學借讀團……”特務念著證明上的字，抬眼看向林婉兒，“你是帶隊老師？叫什麼？哪個學校的？這些學生都叫什麼？家裡是幹什麼的？一一道來！”
考驗來了。所有人的心都提了起來。阿星和石頭的手悄悄摸向了藏在衣服下的匕首柄。雷戰臉上的笑容不變，但眼神微冷。
