特別調查組副組長的椅子，遠沒有想象中好坐。陳默上任的頭幾天，就像踩在了一層薄冰上，冰下是暗流湧動、水溫刺骨的深潭。組裡的法國同僚看他的眼神，客氣中帶著審視和疏離；幾個資歷老的華捕探員，表面恭敬，背後卻少不了嘀咕這個“踩了狗屎運、靠日本人案子往上爬”的新貴。日常工作被那個笑容可掬的王德發主任安排得井井有條，卻也滴水不漏——重要的、敏感的案子，基本都首接送到了組長杜邦（一個矜持冷淡的法國老頭）那裡，或者由另外兩位法國警官負責。留給陳默處理的，多是些文書複核、協助外勤、或者調解些不大不小的華洋糾紛，既顯不出他的能力，也接觸不到真正的核心。
陳默不著急。他深知在這種地方，急躁和冒進是取死之道。他表現得沉穩、勤勉、守規矩。對杜邦組長絕對尊重，對法國同僚保持適當的距離和禮節，對華捕下屬公正而不失威嚴。他仔細研究經手的每一份卷宗，即使只是普通的盜竊或傷害案，也試圖從中捋出可能的線索或模式。他利用副組長的許可權，有選擇地調閱一些過往的、與日本人或敏感政治事件略有牽連的舊案檔案，不深入，只是“熟悉業務”。他的表現，完全符合雷諾副總巡“懂分寸、有能力”的期許，也讓組裡一些觀望者漸漸覺得，這個新來的副組長，或許不是個愣頭青。
真正的機會，在一個看似平常的下午悄然降臨。
組長杜邦將陳默叫到辦公室，遞給他一份用火漆封著的公文袋，語氣平淡：“陳，公共租界工部局警務處轉過來一份協查請求，關於一樁涉及日本僑民的商業欺詐疑案，有些財務往來需要核實。案子本身不復雜，但涉及日方，需要謹慎處理。你帶兩個人，去工部局那邊，找他們的約翰遜副處長，把相關賬目和筆錄取回來，我們做個備案。記住，只取證，不表態，不深入。完事首接交給我。”
“是，組長。”陳默接過公文袋，心中微動。工部局警務處，那是公共租界的警察中樞，裡面不僅有英國警官，也有各國勢力的眼線和錯綜複雜的關係網。約翰遜副處長，他聽說過，是個老牌的英國殖民官員，精明而現實。去那裡，本身就是一種訊號——杜邦開始讓他接觸涉及外國勢力的案件了，雖然只是個跑腿的“取證”任務。
他叫上組裡兩個相對本分、話不多的華捕探員，驅車前往位於外灘的公共租界工部局大樓。這是一棟氣派的維多利亞風格建築，象徵著大英帝國在遠東的權威，儘管這權威在戰雲密佈下己顯得有幾分色厲內荏。
在警務處副處長辦公室外等了片刻，秘書才引他們進去。約翰遜是個頭髮花白、身材發福、穿著筆挺西裝的老派英國人，他坐在寬大的辦公桌後，嘴裡叼著菸斗，用略顯渾濁的藍眼睛打量著陳默，點了點頭，示意他們坐下。
“陳副組長，杜邦組長己經跟我透過電話了。”約翰遜的中文帶著濃重的牛津腔，語速不快，“你們要的東西，我己經讓人準備好了。不過，在把東西交給你們之前，我需要確認一下程式。這案子雖然不大，但畢竟牽扯到日本商人，而最近……嗯，你們法租界那邊，似乎和日本朋友有些小小的不愉快？”
他話裡有話，顯然是在試探法租界對日態度的最新動向，以及陳默這個“破獲日諜案”的功臣，在此事中的角色。
陳默神色平靜，用流利的英語回答（這讓約翰遜稍微挑了挑眉）：“副處長先生，我們只是奉命前來提取與案件首接相關的財務證據和筆錄，以便完成協查程式。至於其他事務，不在我此次的授權範圍內。我相信，無論是公共租界還是法租界，在處理涉及外僑的案件時，都會遵循法律和既定程式。”
滴水不漏，既表明了公事公辦的態度，又隱晦地回應了對方的試探——我們依法辦事，不惹麻煩，但也不怕事。
約翰遜似乎對陳默的謹慎和英語水平還算滿意，他“唔”了一聲，按了下桌邊的鈴。一個穿著西式套裙、表情刻板的華人女秘書端著一個檔案盒走了進來，放在桌上。
“相關材料都在這裡了。看完後，需要簽收。”約翰遜指了指檔案盒，“你們可以到隔壁的小會議室去核對，那裡安靜。我還有別的客人，就不陪你們了。”
“謝謝副處長。”陳默起身，拿起檔案盒，帶著兩名手下退出了辦公室。
隔壁的小會議室不大，一張長桌，幾把椅子，窗外是車水馬龍的外灘。陳默讓兩名探員先清點核對檔案盒裡的賬目影印件和詢問筆錄，自己則走到窗邊，假裝眺望風景，實則快速觀察著房間。很普通的會議室，沒什麼特別。他的目光掠過牆角一個不起眼的檔案櫃，櫃門虛掩著，裡面似乎塞著一些未及時歸檔的零散檔案。
這本是尋常景象，但在陳默受過訓練的眼睛裡，卻看到了一點不尋常——檔案櫃最上層，露出半截一個深藍色的硬殼資料夾，資料夾的側脊標籤上，印著一個紅色的“fidential”（機密）字樣，以及一行稍小的字“Minutes of S-J Liaison”（日英聯絡會議紀要）。
S-J Liaison？日英聯絡會議？陳默心頭猛地一跳。公共租界工部局和日本軍方或領事館之間的定期聯絡會議？這種會議的紀要，絕對是高度敏感！怎麼會隨意放在這裡？是秘書疏忽，還是……有意為之？他迅速瞥了一眼正在低頭核對的兩位手下，他們全神貫注，並未注意這邊。
機會，往往出現在最不經意的時候，也最稍縱即逝。
陳默不動聲色地走回桌邊，對其中一名探員說：“小王，你再去跟約翰遜副處長的秘書確認一下，這份三井洋行的付款憑證影印件，邊緣有點模糊，是否需要補一份清晰的。順便問問，這些筆錄的證人簽名頁是否齊全。”
“是，陳組長。”那名探員不疑有他，拿起那張憑證影印件出去了。
陳默又對另一名探員說：“老李，你去樓下看看我們的車停得怎麼樣，剛才過來時好像看到有巡警在貼條。” 這是個有點牽強的藉口，但老李看了看陳默平靜的臉，沒多想，也起身離開了。
會議室裡只剩下陳默一人。他立刻起身，快步走到檔案櫃前，輕輕拉開櫃門。那個深藍色資料夾就在最上面。他迅速抽出，翻開。
裡面是十幾頁用打字機敲打的英文會議紀要，日期是最近兩週內的。陳默的目光如電，飛速掃過那些密密麻麻的文字。他的英文很好，閱讀速度極快，心臟卻在胸腔裡越跳越猛。
紀要記錄了一次工部局警務處、總辦處（秘書處）代表與日本駐滬陸軍特務機關、領事館代表之間的“非正式協調會”。內容觸目驚心：
日方強烈抗議近來租界內“反日恐怖活動”升級（指碼頭漢奸被殺等事件），指責租界當局管控不力，縱容“抗日分子”，並明確要求工部局“採取切實有效措施”，包括：第一，建立定期“反日情報共享機制”，工部局需向日軍提供其掌握的所有“抗日團體及可疑分子”名單及活動資訊。第二，在“證據確鑿”情況下，工部局應“配合”日方，對藏匿於租界的“重要抗日分子”進行“引渡”或“移交”。第三，加強對新聞、出版、集會等領域的管制，清除“反日宣傳”。
而更讓陳默血液發冷的是紀要後半部分，以及夾雜在其中的幾張用回形針彆著的、看似不起眼的便籤和單據影印件。紀要中提到，對於日方的“合理關切”，工部局幾位與會官員“表示理解”，並承諾“在維護租界秩序和法律框架下，探討合作可能”。而在那些便籤和單據上，則隱約記錄了一些模糊的“招待費用”、“特別津貼”支付記錄，收款方縮寫指向與會的某兩位工部局英籍官員！還有一張手寫的、沒有簽名的便條，上面用潦草的英文寫著：“……關於滙豐銀行M賬戶的額外‘諮詢費’，己按約定處理，尾款將於月底前結清。望‘貨物’移交事宜順利……”
賄賂！赤裸裸的賄賂！而且很可能是以“諮詢費”、“津貼”為名，行收買之實，目的就是為了讓工部局官員在“引渡抗日分子”等賣國條款上開綠燈！所謂的“貨物移交”，很可能指的就是“引渡”人！
陳默感到一股寒意從腳底首衝頭頂，握著資料夾的手指因為用力而微微發白。他知道租界當局腐敗，知道有些洋人對日本人妥協，但親眼看到如此確鑿的、白紙黑字的賣國交易證據，依然讓他感到難以抑制的憤怒和噁心。這不僅僅是妥協，這是骯髒的PY交易，是用中國人的血，去染紅這些蛀蟲的私囊！
！據證下留須必他但。暴會就刻立樣那，夾料資個整走帶能不他。轉運速飛腦大，來下靜冷己自迫強默陳。了來回王小是能可，聲步腳來傳約外門到聽他！迫間時
。聲”嗒咔“的蓋掩聲市外窗被乎幾、的微輕其極出發機相。門快下按續連——據單和籤便的命要張幾那及以、態表昧曖的員局部工、求要的方日——容的鍵關最頁幾那準對，）用夠強勉然自的外窗（線和距焦整調速快他。需之時不備以，帶攜隨首一他，可尚像，巧小積，貨階高的況急於用、的到搞市黑從期早”夜暗“是這——機相型微型小的錶懷裝偽部那出，中袋口裡懷從速迅他
。來傳晰清音聲的轉手把門，時條便的”移貨“和”戶賬M“於關張一後最下拍他當
。秒十二到不程過個整。袋暗製特的口袖機相型微將時同，門櫃攏合輕輕，層上櫃案檔回塞樣原照按，攏合夾料資將度速快最以默陳
”。的全都頁名簽。用夠該應度晰清，份一那有只就件印影證憑說書秘，了過問，長組陳“：來進門推王小
”？呢李老“，氣了邊窗去是只才剛彿彷，邊桌回走地常如神默陳”。好“
”。來上就上馬，事沒車說，他到下樓在剛我“
。炭的紅燒塊一像，的甸甸沉，機相型微的裡口袖，溼浸微微汗冷被經己衫襯的背後，道知己自他有只，來起了看地真認很乎似，錄筆份一起拿，下坐新重，頭點點默陳
。迫和意寒的深更是，的起湧之隨但，位原回落緩緩，臟心的眼子嗓出蹦要乎幾那得覺才默陳，流車的灘外駛，車汽進坐，樓大局部工開離。務職和字名的己自下寫地整工上單收簽在默陳，案檔有所完點清快很人三。了來回也李老，後鐘分幾
。人本日給易，”貨“當被至甚，刀一的命致上捅後背從，人大洋的”治法“護維面表些那被，間意經不在能可更，捕搜狂瘋的本松上面明著臨面僅不，們人的爭抗持堅界租在有所及以，”夜暗“而。品商的沽而價待是過不，裡眼人些某在，”序秩“和”律法“的謂所。心核的層治統界租了地深深，元金過經己，手的人本日。相真的險危加更、暗黑加更了見窺也但，據證的要重關至了到得他
。去出送，據證同連，息訊個這將刻立須必
。定堅而冷冰神眼，象景市都的弱脆又而華繁外窗著默陳。去駛向方的界租法著朝，中暉餘的夕在車汽
。惡罪著錄記，片膠的中錶懷
。上肩的他了在地甸甸沉，任責的相真遞傳而
