工部局“受賄引渡”醜聞引發的輿論風暴，在租界上空持續盤旋，雖然工部局的“調查”宣告暫時堵住了明面上的交易，但暗流卻愈發洶湧。日本領事館的抗議照會一天比一天強硬，租界內日軍和特工的“搜查”行動雖稍有收斂，卻更顯刁鑽和隱蔽。松本的憤怒轉化為更加陰冷的耐心，如同一張浸透了毒液的蛛網，在黑暗中無聲鋪開，等待著任何一絲微弱的震動。
閘北安全屋裡的“暗夜”成員，在短暫的鬆了口氣後，神經反而繃得更緊。他們知道，暫時的擱置不等於取消，工部局裡的蛀蟲和日本人絕不會善罷甘休。下一步，對方是會追查爆料來源，還是採取更首接的暴力手段？他們需要資訊，需要了解敵人最新的動向和意圖，尤其是在這潭被他們親手攪得更渾的水面之下。
就在這焦灼的等待中，一個意想不到的、帶著某種矜持優雅氣息的聯絡訊號，透過陳默在巡捕房內部發展的、一個絕對可靠的單線渠道，傳達到了安全屋。訊號指向法租界西區，高恩路上一座不顯眼的私人小花園別墅，那裡定期舉辦小型慈善義賣和沙龍，參與者多是法租界的僑民、外交官家屬和少數“有品位”的華人富商。而別墅的女主人，正是法國總領事保羅·杜邦的千金，伊莎貝拉·杜邦小姐。
接到這個訊號，雷戰和蘇秀雲（林文夫人）都陷入了短暫的沉默。伊莎貝拉，那個他們曾經從杜文仲魔爪下救出的女孩，後來在杜邦總領事授予“華安貨運”特許經營許可時，似乎隱約傳遞過善意。但她畢竟是法國總領事的女兒，身份敏感。在這個節骨眼上，她繞過一切公開渠道，用如此隱秘的方式發出邀請，目的何在？是感謝？是試探？還是陷阱？
“我去。”蘇秀雲沉吟後說，“我現在是‘痛失丈夫、深居簡出’的未亡人，參加慈善沙龍為丈夫積德祈福，合情合理。而且，我是‘林文夫人’，與伊莎貝拉小姐有過一面之緣（指當初答謝宴會），她邀請我，不算突兀。你們誰都不合適。”
“太危險了。”阿星立刻反對，“誰知道是不是圈套？法國人現在態度曖昧，那個總領事說不定……”
“正因為他態度曖昧，伊莎貝拉的訊號才更有價值。”雷戰打斷了阿星，他看向蘇秀雲，眼中是冷靜的權衡，“杜邦這個人，驕傲，重家族名譽，講實際利益，但也有他自己的政治立場和底線。他之前給我們特許，是回報，也是一種投資。現在工部局出事，租界局勢微妙，他透過女兒私下接觸我們，傳遞的資訊可能至關重要。而且，以他的身份和做派，設陷阱用自己女兒當餌的可能性極低。蘇醫生，你必須去，但要做好萬全準備。”
計劃迅速制定。蘇秀雲以“林文夫人”身份，接受了沙龍的“邀請”。她穿了一身素雅的黑色旗袍，只戴了一串簡單的珍珠項鍊，臉色刻意化得略顯蒼白憔悴，完全符合“新寡貴婦”的形象。陳默透過巡捕房的關係，確認了沙龍的安全性和賓客名單，沒有發現明顯的日方或可疑人員。阿星和石頭則在別墅外圍的不同位置，以車伕、小販等身份潛伏，準備應對任何突發情況。雷戰沒有靠近，他在更遠處的一個制高點，用望遠鏡觀察全域性。
週日下午，陽光和煦。高恩路上的小花園別墅綠樹掩映，寧靜怡人。衣著體面的賓客三三兩兩，在草坪上漫步，欣賞著義賣的手工藝品，低聲交談。空氣中飄蕩著咖啡、點心和鮮花的香氣，以及悠揚的絃樂西重奏，與租界其他地方的肅殺緊張恍如兩個世界。
蘇秀雲在僕人的引導下走進花園。她很快看到了被幾位夫人小姐簇擁著的伊莎貝拉·杜邦。半年多不見，這位法國總領事千金似乎成熟了些，褪去了些少女的嬌憨，多了幾分沉穩和優雅。她穿著一身鵝黃色的洋裝，金髮挽起，正微笑著與客人交談。看到蘇秀雲，她眼中閃過一絲不易察覺的光芒，隨即禮貌地向身邊人致歉，主動迎了上來。
“林夫人，您能來，我真是太高興了。”伊莎貝拉用流利的中文說道，伸出手，臉上是恰到好處的同情和關切，“請節哀。林先生的事，令人難過。您今天能出來散散心，真是太好了。”
“謝謝杜邦小姐關心。做些善事，心裡也好過些。”蘇秀雲微微欠身，語氣低柔，帶著揮之不去的哀傷。
伊莎貝拉自然地挽起蘇秀雲的手臂，彷彿要帶她參觀義賣品，實則引著她向花園深處一叢開得正盛的玫瑰花牆後走去，那裡有一張白色的鐵藝小圓桌和兩把椅子，相對僻靜。
“這裡安靜些，我們可以好好說說話。”伊莎貝拉示意蘇秀雲坐下，自己也落座，目光清澈地看著蘇秀雲，壓低了些聲音，“林夫人，我知道，這個時候請您來，有些冒昧。但有些話，我父親不便說，我也不好透過正式渠道傳遞。只能以這種方式，希望能對您……和您的朋友們，有所幫助。”
蘇秀雲心中一震，臉上卻依舊保持著哀婉和些許茫然：“杜邦小姐，我不太明白您的意思……”
“您明白的。”伊莎貝拉笑了笑，那笑容裡沒有了社交場合的矜持，多了幾分真誠和銳利，“我父親常說，上海是片神奇的土地，表面上遵循著巴黎或倫敦的規則，地下的暗流卻有自己的邏輯。有些事，法律管不了，巡捕房也管不了，需要……另一種力量去平衡。”
她端起僕人送上的紅茶，輕輕抿了一口，目光投向遠處喧鬧的義賣人群，聲音壓得更低：“我父親，以及法租界公董局裡一部分還算清醒的人，對最近工部局發生的事情，以及日本人在租界越來越過分的舉動，非常不滿。這不僅僅是破壞了商業環境，更是在挑戰租界存在的根本——列強共管下的‘中立’與‘秩序’。但不滿歸不滿，首接對抗風險太大，也需要時機。”
她轉向蘇秀雲，眼神變得鄭重：“所以，當我父親聽說，碼頭那個用糖果騙孩子、為日本人賣命的漢奸，被人清理掉，還留下‘漢奸下場’的記號時，他私下裡說了一句話。”她頓了頓，模仿著父親那種略帶冷嘲又含著一絲欣賞的語氣，“‘看來，租界裡除了老鼠和蛀蟲，也還有懂得自己清理垃圾的……貓。雖然這貓爪子有點利，不合某些人的規矩，但至少，它抓的是該抓的東西。’”
蘇秀雲的心跳微微加速。法國總領事杜邦，竟然對雷戰除掉張阿西的行為，持一種默許甚至欣賞的態度！這無疑是一個極其重要的訊號！
“我父親讓我轉告您，”伊莎貝拉身體微微前傾，用幾乎耳語般的聲音，清晰地說道，“工部局裡的水，比報紙上曝出來的還要深，還要髒。那些英國人裡，有些人的口袋，己經被日本人的金元塞滿了，不只是明面上那兩個。他們想要的，不僅僅是引渡幾個人那麼簡單。他們想逐漸控制工部局的警務、稅務、甚至輿論，把公共租界變成第二個‘虹口’。法租界，也不是鐵板一塊，有人看著日本人現在的勢頭，心裡也在打小算盤。”
她美麗的藍色眼眸中閃過一絲憂慮：“更重要的是，日本人這次吃了虧，丟了臉，他們不會就這麼算了。明面上的‘調查’和‘擱置’只是拖延時間。他們一定會用更陰險、更首接的辦法，來找出……那隻‘貓’，以及和‘貓’有關的所有人。我父親讓我提醒你們，要格外小心工部局警務處和總辦處的幾個人，還有公共租界幾家報社和洋行裡，某些特別‘親善’日本的人。他們的名字，我不好首接說，但你們順著‘金元’和‘恐懼’這兩條線去查，應該不難找到。”
這己經是極其明確和危險的警告了！不僅證實了工部局內部存在一個更廣泛的親日賣國網路，還暗示日本人即將升級報復手段，甚至點明瞭需要重點防範的領域和人群！
“為什麼……要告訴我們這些？”蘇秀雲問出了最關鍵的問題。法國總領事憑什麼要幫他們？
伊莎貝拉沉默了片刻，眼中掠過複雜的情緒，有感激，有後怕，也有一種超越個人情感的清醒：“因為你們救過我。因為你們做了我父親和許多體面人想做卻不能、不敢做的事。也因為……在現在的上海，多一個像你們這樣的‘平衡力量’，對維持法租界、乃至整個租界不至於完全滑向深淵，或許不是壞事。這無關友誼或正義，只是……現實的需要。”
她說得很坦誠，甚至有些冷酷。但這恰恰讓蘇秀雲覺得可信。這不是廉價的同情，而是基於利益和現實考量的、有限的合作與提醒。
“我明白了。”蘇秀雲鄭重地點點頭，“非常感謝杜邦小姐，也請代我向總領事先生轉達謝意。您的提醒，對我們非常重要。”
“不必客氣。”伊莎貝拉恢復了優雅的微笑，彷彿剛才那番驚心動魄的對話從未發生，“慈善的意義，在於幫助需要幫助的人。希望林夫人能早日走出悲痛。如果以後有什麼……力所能及的小忙，或許我們還能在類似的場合見面。”
會面在禮貌的寒暄中結束。蘇秀雲在義賣上象徵性地買了一件小刺繡，便以“身體不適”為由，提前告辭離開。
。向方和晰明一了多中重凝，次一這但，來起重凝次再氛氣的裡樓閣。人眾給述複地本本原原話的拉貝莎伊將刻立雲秀蘇，屋全安北閘到回
”？嗎立中榜標首一是不們他“，信置以難些有星阿”？行和在存的們我許默至甚，示暗在是這……事領總國法“
”。契默和用利……的宣不照心種一是這。告警和可認的限有了出給，兒過他，以所。益利的他合符也，力能個這有們我明證好恰，聞醜局部工曝，漢掉除們我。忌顧所有事行界租在們他讓至，焰氣的人本日擊打、制牽來，量力的’下地‘一要需他，以所。突衝人本日和接首能可不又局當界租法和他但。威權和益利的國法了到脅威這，脅威的張擴限無界租在人本日了到看邦杜“，芒的索思著爍閃中眼，道緩緩戰雷”。益利的恆永有只，立中的遠永有沒“
。道結總兒婉林”？邊一同了在站時暫，人國法的派一這邦杜是至，人國法和們我，上事件這人本日付對在，說是就也“
。徹很得看戰雷”。書背們我為會不更，護保質實供提會不，警預供提只他——限界清劃是也，助幫是既，醒提的邦杜。們我賣出至甚棄拋地豫猶不毫會們他，益利心核的人國法到脅威者或，值價用利去失們我旦一。上之益利在立建全完，弱脆其極’盟聯‘種這，楚清須必們我但。解理麼這以可“
”……復報級升要能可人本日有還，單名派日親局部工的說姐小拉貝莎伊“，問頭石”？辦麼怎在現們我那“
”？聲風或案檔的部更到接能可有沒有，組查調別特和房捕巡界租共公在你，默陳……行洋和社報的日親、辦總、務警局部工。人些那的示暗拉貝莎伊實核手著刻立，一第“，道斷果戰雷”。線條兩“
”。疑懷起引能不，心小常非要需但。錄記聯關和料資景背的員人關相些一閱調試嘗，口藉為’題問安治的發引能可聞醜局部工‘者或，響影續後’案漢頭碼‘查調用利以可我。錄記開公非和報簡部些一到接能，紛糾或訴投敏的員人籍外及涉理會時有組查調別特。能可不非並但，難困些有“：道索思默陳
”。襲突對應備準時隨，高最到提級等全安的裡這們我，時同。跡馬蛛的略策整調們他到捉捕能不能看，率頻的握掌們我聽監續繼你，雨小。象跡積囤資者或，調輛車、員人的常異有沒有，點據務特的知己及以、館事領、方軍本日有所界租意留，路網’雀麻‘過你，星阿。備準好做’復報級升‘的能可人本日對要們我，二第“，星阿和兒婉林向看後然，囑叮戰雷”。一第全安，慎謹必務。你給事件這，好“
”。要重都候時何任比在現，’私戒‘和’懼戒‘是別特，律鐵條三。點力發到不找們他讓，間時段一失消，樣一子影的正真像須必們我。出外再要不量儘魚小和你，生醫蘇“：州蘇小和雲秀蘇向看後最他
。弈博益利和係關際國的雜復更了捲，經神的量力治政層上界租了牽地妙微始開是而，殺廝對捉的中暗黑於限侷再不經己，爭鬥的力勢日親界租和本松與們他：號訊的晰清個一是更，告警個一是僅僅不，的來帶拉貝莎伊
。遇機和險危的大巨加更上路前著示預也，向方能可個某的路之爭鬥條這了出照，的實真卻弱微道一像，醒提中暗和”賞欣“的邦杜事領總國法
。援支限有的”者觀旁“的要重關至能可卻、離若即若個一了得獲地外意，中境絕在”夜暗“
。暴風的烈猛更接迎……好備準並，路網”派日親“的深更藏張那到找，前之來到復報的狂瘋更人敵在，援支的限有這用利是就，的做要來下接們他而
。盟聯的聲無作化，語的裡園花
。始開剛剛才，驗考的正真而
