幾天後，在外界“明松暗緊”的詭異氣氛中，“暗夜”的反擊，悄然開始了。
最先啟動的是蘇秀雲的義診。在老周的巧妙安排下，法租界邊緣與華界交界處的一片擁擠、骯髒的棚戶區裡，一個廢棄的、半塌的土地廟被簡單收拾出來。這裡魚龍混雜，流民、苦力、逃難者聚集，是租界當局和日本人都懶得仔細管束的灰色地帶。
蘇秀雲換了身最樸素的藍布衣衫，頭髮用頭巾包起，臉上還刻意抹了些灶灰，看上去就像一個為生活所迫的普通婦人。小雨則扮作她的妹妹，機靈地在門口張羅。一塊寫著“積善堂施醫贈藥”的破木牌（老周不知從哪弄來的）擺在門口，幾張破桌子、幾條長凳，就是全部家當。藥品極少，只有些最便宜的止血草、消炎的蒲公英、魚腥草，以及有限的繃帶和燒酒。
起初，只有零星幾個實在病得不行、又沒錢看郎中的貧民，抱著死馬當活馬醫的心態湊過來。蘇秀雲沒有絲毫嫌棄，耐心詢問，仔細檢視，用有限的知識和藥品盡力救治。小雨則在旁邊幫忙遞東西，用脆生生的聲音安慰著哭泣的孩子。
一個在碼頭扛活摔斷了胳膊，無錢醫治、傷口己經化膿潰爛的漢子，在蘇秀雲用燒酒清洗、敷上草藥並仔細包紮後，噗通一聲跪下了，涕淚橫流：“活菩薩！您真是活菩薩！這點草藥……這點草藥……”
蘇秀雲連忙將他扶起，柔聲道：“快別這樣，大哥。都是苦命人，能幫一點是一點。這傷口不能沾水，按時來換藥。” 她分文未取，反而從帶來的少量雜糧餅裡分了一個給他。
一個抱著咳嗽不止、瘦得像小貓一樣嬰兒的年輕母親，在蘇秀雲用土方子緩解了孩子的症狀後，千恩萬謝。
訊息像長了腳，在這片被遺忘的貧民窟裡傳開。“土地廟來了個好心的大嫂，看病不要錢，還給藥！”“真的假的？莫不是騙子？”“去看看不就知道了？王老五的爛胳膊都給包上了！”
漸漸地，土地廟前排隊的人多了起來。蘇秀雲和小雨從早忙到晚，連口水都顧不上喝。她們治病，也傾聽。聽到的多是心酸：鬼子強佔房子，巡捕勒索，工頭剋扣工錢，親人離散，疾病纏身……在這苦難的底色上，“暗夜是土匪，炸軍火庫殺了老百姓”的謠言，也偶爾被人提起，但語氣多是懷疑。
“聽說是土匪幹的？殺了老多人？”
“嗨，誰知道呢！反正炸得好！小鬼子該死！至於殺沒殺老百姓……誰瞧見了？我就瞧見鬼子天天在街上打人抓人！”
“就是，要我說，能幹出炸鬼子軍火庫這事的，是好漢！殺老百姓？怕是鬼子自己殺了人，往好漢身上栽贓吧！”
“那位大嫂，您說是不是這個理？”
蘇秀雲只是低頭處理傷口，溫言道：“咱們平頭百姓，就圖個活路。誰對咱們好，誰禍害咱們，心裡都清楚。”
她和小雨嚴格遵守約定，絕不提任何與“暗夜”相關的話，只是默默行醫，播撒下小小的善意與信任的種子。這些種子，在這片貧瘠的土地上，悄悄生根發芽。
與此同時，雷戰透過極其隱秘的渠道（在老周的幫助下，利用了數次中轉和死信箱），將一份記錄了爆炸後日軍在虹口附近區域進行“清剿”、槍殺數十名“可疑分子”（實為無辜平民）的時間、地點、部分受害者姓名（從其他渠道艱難核實）的詳細材料，送到了“夜鶯”手中。
幾天後，法租界一家影響力不大、但以敢說話聞名的中文小報《滬上醒世錄》，在不起眼的社會版角落，刊登了一篇署名“鐵筆”的短文，標題聳動：《虹口夜火後，誰家新墳添？——疑為日軍報復，無辜市民慘遭毒手》。文章沒有提及“暗夜”，只以“知情人士透露”、“附近居民目擊”等模糊信源，詳細描述了爆炸發生後數日內，日軍如何以搜捕“恐怖分子”為名，在附近街區肆意抓人，多人被帶走後“神秘失蹤”，隨後在遠離爆炸點的蘇州河偏僻河段發現浮屍，死者多有槍傷、傷痕，狀甚悽慘。文章筆觸沉痛，細節具體，雖未明指，但矛頭首指日軍暴行。
文章刊出後，在特定的小範圍讀者群中引起了一些漣漪和議論。雖然很快有親日報紙跳出來斥責其為“不負責任的謠言”、“破壞日中親善”，但也有人開始私下嘀咕：“看來爆炸後，鬼子是真殺了不少人……”“那‘暗夜殺平民’的話，怕不是鬼子自己殺了人，倒打一耙？”
而陳默這邊，在他傷勢稍穩，能夠勉強下地活動後，也開始了他的“巡捕房輿論攻勢”。他找了個由頭，回到巡捕房點卯，臉色依舊蒼白，走路還有些跛，一副“重傷未愈”的樣子，惹得幾個相熟的華捕、印度巡捕過來問候。
“哎喲，陳，你這是怎麼了？好些天沒見，還以為你撈夠本不幹了呢！”一個綽號“油條”的華捕擠眉弄眼。
陳默苦笑，扶著腰坐下：“撈個屁！差點把命撈沒了！前些天不是虹口那檔子事嗎？我有個遠房表親住那附近，我去看看，結果碰上鬼子戒嚴，亂得很，不小心摔了一跤，碰到舊傷，躺了好些天。”
“虹口？嘖嘖，那地方現在可邪性。”另一個老成些的華捕壓低聲音，“聽說炸得可慘，死了不少太君。後來鬼子瘋了似的抓人，我有個把兄弟在那一帶混，說看到鬼子從好幾個巷子裡拖出不少人，首接用卡車拉走了，再沒見回來。估計……凶多吉少。”
陳默適時地露出驚疑不定的表情：“真的假的？我也聽我表親提了一嘴，說夜裡聽到槍聲和哭喊，嚇得不敢出門。早上看到地上有血……他還說，外頭現在傳是那什麼‘暗夜’乾的？殺老百姓？可我表親說，爆炸那晚，只聽到一聲巨響，後來就是鬼子兵嗚哩哇啦和槍聲，沒見著什麼土匪殺人啊？幾個土匪，跑都來不及，還有功夫殺幾十號人？這不合理啊。”
“油條”嗤笑一聲：“這話你也信？還不是鬼子自己沒臉，找人背鍋唄！殺老百姓？他們自己殺得還少嗎？要我說，那‘暗夜’要是真的，是條好漢！炸了鬼子的火藥庫，痛快！”
“小聲點！不要命啦！”老成華捕連忙制止，但臉上也露出深以為然的表情，“這話心裡知道就行，別往外說。不過……陳，你表親說的在理。這事，透著古怪。”
類似的對話，在巡捕房的休息室、在巡邏的間隙、在茶館酒肆的偶然“碰面”中，被陳默以各種方式，看似不經意地散播出去。他從不主動為“暗夜”辯護，只是丟擲疑點，引導聽者自己去想。巡捕房裡三教九流，訊息傳得飛快。很快，“鬼子自己殺人栽贓”的私下議論，開始在一些華捕、甚至個別對日本人不滿的底層外籍巡捕中悄然流傳。
三條線，如同三股細小的溪流，在謠言洶湧的汙濁浪潮下，悄無聲息地滲透、流淌。它們的力量還很小，影響的範圍也有限，遠不足以扭轉乾坤。但它們代表著“暗夜”在絕境中的掙扎與反擊，代表著人心向背的微妙爭奪。
松本辦公室裡的那張地圖上，紅圈依舊刺目。但他或許沒有察覺到，在那片被紅色標記覆蓋的上海灘地下，在那片他試圖用謠言毒化的土壤深處，一些微小卻頑強的根鬚，正在努力向著有光的方向，艱難伸展。
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