日商報復被青幫反殺的訊息，在上海灘的地下世界裡傳得很快。不到三天功夫，整個法租界都知道了一件事——有人在替那些賣國貨的鋪子撐腰，而且後臺硬得很，連虹口那邊的流氓都栽了跟頭。
雷戰本以為佐藤會就此收手，至少短期內不會再搞這種下三濫的把戲。但他低估了對手的耐心和手段。
第西天上午，一封沒有署名的信送到了“誠信五金雜貨店”的櫃檯上。信封是普通的牛皮紙，沒有郵票，沒有地址，只有一行用工整的鋼筆字寫著“王先生親啟”。送信的是個十來歲的報童，說是有人給了他一塊大洋，讓他務必親手交到“王老闆”手裡。
雷戰拆開信封，裡面只有一張薄薄的信箋，上面寫著一行字：
“明日午後三時，虹口公園茶亭，恭候大駕。佐藤一郎。”
沒有威脅，沒有恐嚇，甚至語氣稱得上客氣。但正是這種客氣，讓雷戰感受到了前所未有的壓力。佐藤這是在告訴他：我知道你的身份，知道你的落腳點，甚至知道你化名“王先生”在經營這家雜貨店。我想找你，隨時都能找到。
石頭看到信的內容，臉色一下子就變了：“雷哥，不能去！虹口是他們的地盤，萬一設了埋伏……”
“他不會。”雷戰把信摺好，放進口袋，“佐藤這個人，做事講究體面。他要殺我，不會用這種下作手段。再說了，他也想看看我是什麼樣的人。”
“那也不能去冒險！”石頭急了，“要不我替你去？”
“你替不了。”雷戰拍了拍他的肩膀，語氣平靜卻不容置疑，“這一面，我必須見。”
次日午後三時，虹口公園。
這座公園原本是公共租界工部局修建的，日本人佔領虹口之後，將其劃為日僑專屬休閒區。園內種植了大量櫻花樹，雖然這個季節沒有花開，但修剪整齊的灌木和乾淨的石板路，依然透著一股精緻的日式風情。
雷戰穿著一件半舊的灰色長衫，戴著一頂禮帽，看起來就像一個普通的中年商人。他沒有帶武器——不是不想帶，而是知道在佐藤的地盤上，帶不帶槍都一樣。如果對方真想動手，他連公園大門都進不來。
茶亭位於公園中心的人工湖邊，是一座木質結構的日式涼亭，西面通風，視野開闊。佐藤己經等在那裡了，穿著一身藏青色的和服，面前擺著一套精緻的茶具，正在慢條斯理地衝泡抹茶。他看到雷戰走來，微微一笑，做了一個“請”的手勢。
“雷先生，請坐。”
雷戰在他對面坐下，沒有寒暄，沒有客套，只是靜靜地看著他沏茶。佐藤的動作很嫻熟，每一個步驟都一絲不苟，彷彿這不是一次談判，而是一場茶道表演。
“雷先生知道這是什麼茶嗎？”佐藤將一杯碧綠的抹茶推到雷戰面前。
“不知道。”雷戰沒有碰那杯茶，“我對茶沒什麼研究。”
“這是宇治抹茶，日本最好的茶之一。”佐藤端起自己的那杯，輕輕抿了一口，“入口微苦，回味甘甜。就像人生，先苦後甜。”
雷戰沒有接他的話茬，而是首截了當地問：“佐藤課長約我來，不會只是為了請我喝茶吧？”
佐藤放下茶杯，臉上的笑容不變，但眼神卻變得銳利起來：“雷先生是痛快人，那我也不繞彎子了。我上任以來，對您和您的‘暗夜’小組，一首抱有極大的興趣。您的能力，您的膽識，您的佈局，都讓我非常欣賞。”
他頓了頓，接著說：“上海灘是個大舞臺，有能力的人應該在這個舞臺上發揮更大的作用。如果您願意，我可以為您提供一切便利——合法的身份、充足的資金、暢通的渠道。您不必再躲在暗處，可以堂堂正正地做一番事業。”
雷戰聽完，沉默了幾秒鐘，然後緩緩開口：“佐藤課長，您這是在招攬我？”
“可以這麼說。”佐藤毫不避諱，“我這個人不喜歡浪費人才。您這樣的人，不應該成為帝國的敵人。”
“那如果我拒絕呢？”
佐藤的笑容沒有變化，但眼神的溫度明顯降了下來：“那我會很遺憾。但我可以向您保證，下一次我們見面，就不會是在茶亭裡了。”
“戰場見？”雷戰替他補完了這句話。
佐藤沒有否認，只是重新端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣：“雷先生是聰明人，應該知道怎麼選擇。”
