今日乃是英國公嫡女張桂芬的及笄大禮，這般頂級勳貴世家的盛事，尋常官宦府邸根本無緣得見，盛府便是連登門賀喜的資格都沒有。
盛華蘭跟著婆母忠勤伯大娘子袁夫人，和大嫂一道早早趕赴國公府，卻被引至庭院最偏僻的角落落座，周遭皆是些落魄的勳貴家眷，與前方高朋滿座的盛景，判若雲泥。
袁夫人瞧著這境遇，心頭火氣首往上湧，壓低聲音啐道：“真是狗眼看人低！咱們家好歹也是正經伯爵府，不過是這兩年光景稍遜，竟被這般輕賤，勢利得不成樣子！”
身旁大兒媳連忙順著她的話附和，臉上滿是不服：“母親說得極是！我家官人前日還說，他的上官李大人對他頗為賞識，升遷之事指日可待。等咱們忠勤伯府再度興盛起來，這些人定然要巴巴地湊上來，滿臉堆笑討好！”
二人一唱一和，滿是怨懟。
盛華蘭坐在一側，垂眸斂聲，一言不發。
她心知在這國公府地界，再多抱怨也是自取其辱，徒惹旁人笑話，可這般隱忍，反倒惹來了袁夫人的不快。
袁夫人斜睨她一眼，見她沉默不語，當即沉下臉，低聲厲聲斥責：“你是啞巴了？平日在府裡不是挺能說會道，如今倒裝起啞巴來，擺這副模樣給誰看！”
一句話，逼得盛華蘭眼圈瞬間泛紅，鼻尖酸澀難忍。
婆母與大嫂不敢對著英國公府的怠慢表露半分不滿，反倒拿她當撒氣筒。
她嫁入忠勤伯府三年，這般委屈早己嚐了千百遍。
婆母袁夫人偏心大兒子與親外甥女出身的大兒媳，素來將她視作眼中釘，外頭受了氣、心裡有了不痛快，頭一個便拿她撒氣。
當初她剛懷有身孕，婆母便不由分說往二房院裡塞了好幾個貌美通房，孕八月時還逼著她每日晨昏定省站足一個時辰規矩，最終害得她早產，還傷了根本，至今再無身孕，婆母非但毫無愧疚，反倒變本加厲，如今又盤算著給相公添小妾，處處磋磨她。
可這裡是英國公府的及笄宴，滿京權貴雲集，她若是哭出來，丟的不僅是自己的臉，更是盛家的臉面。
華蘭深吸一口氣，微微垂首，掩去眼底的委屈，聲音壓得極低，帶著幾分隱忍的恭順：“母親息怒，兒媳只是在想，今日乃是張姑娘的大日子，咱們安分觀禮便是。”
她這話說得得體，既給了袁夫人臺階，又暗提醒此處場合不宜爭執。
可袁夫人本就一肚子火氣沒處撒，見她這般不軟不硬的回應，反倒更惱，剛要揚聲再斥，眼角餘光瞥見周遭己有零星目光投來，這才狠狠剜了華蘭一眼，壓著怒火冷哼一聲，扭過頭去不再看她，只心裡暗罵這二兒媳果然不討人喜歡，專會給她添堵。
大兒媳站在一旁，嘴角勾起一抹不易察覺的得意，假意扶了扶袁夫人的胳膊，柔聲勸道：“母親消消氣，弟妹也是無心的，咱們且看儀式吧。”
這番話，讓華蘭垂在身側的手微微顫抖，心頭又酸又澀，卻只能強自忍耐，將所有委屈都嚥進肚裡。
不遠處的涼棚下，樂安縣主端坐椅中，一身華貴宮裝，眉眼間帶著幾分凜然貴氣，方才袁夫人母女倆的刁難、華蘭的隱忍，她盡數看在眼裡，眉頭蹙得更緊，眼底掠過幾分不忍與慍怒。
身旁的永昌伯夫人吳大娘子看著華蘭單薄落寞的身影，連連嘆氣，壓低聲音道：“這盛家姑娘也是個命苦的，孃家雖不是頂級權貴，可也是清貴書香門第，在家時也是父母疼愛的嫡女，誰能想到嫁入侯門，竟受這般磋磨。偏偏她性子溫順，處處忍讓，反倒讓那惡婆母越發肆無忌憚。”
樂安縣主指尖輕輕敲擊著桌面，目光落在華蘭身上，淡淡開口，聲音清冷卻帶著分量：“盛家？我倒是聽過，家中幾位公子勤學上進，姑娘們也個個知書達理，前些日子，嶽州朱解元入盛府借讀，宴上一首《竹石》，可是傳遍了汴京。”
吳大娘子聞言眼中一亮，笑道：“正是那個盛府！縣主訊息靈通，那朱解元當真才貌雙全，聽說連顧二郎與齊小公爺都與他相交甚篤。”
兩人正說著，忽聽得國公府正門處傳來悠長肅穆的禮樂之聲，鐘磬齊鳴，婉轉悠揚，瞬間壓下了席間所有細碎的議論聲。
眾人紛紛正襟危坐，收斂神色，目光齊齊投向庭院正中的禮臺。
及笄禮儀式，正式開始。
贊者身著素雅禮服，緩步走上禮臺，高聲唱喏，禮儀周全，步驟繁複。
英國公與夫人端坐主位，神色莊重，滿場權貴皆屏息凝神，不敢有半分失禮。
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