華蘭瞬間恍然，原來如此！
她心中那點疑慮登時煙消雲散，臉上溫婉的笑意更真切了幾分，垂眸輕聲應道：“朱解元確是在府中借讀，跟著莊學究鑽研學問，己是有些時日了。”
一旁的袁夫人聽得這話，整個人都愣在原地，臉上還掛著未褪盡的諂媚，神情卻僵得厲害，眼底翻湧著難以置信的驚色。
她怎麼也想不到，自己素來瞧不上眼的二兒媳，竟能跟這位高高在上的國公嫡女扯上關係，更沒想到盛家那座不起眼的清貴府邸，竟藏著讓英國公府都上心的人物！
方才在角落裡對華蘭的百般苛責、滿心鄙夷，此刻都化作了火辣辣的難堪，燒得她耳根發燙。
身旁的大兒媳更是臉色煞白，嘴角那抹得意的笑意徹底僵住，垂在身側的手死死攥緊了帕子，滿心的嫉妒與不甘翻湧，卻半點不敢表露出來。
她怎麼能不恨，原本以為華蘭不過是個在伯府裡任人磋磨的棋子，如今竟被國公嫡女另眼相看，這般落差，讓她心底的優越感瞬間碎了個徹底。
張桂芬聽得華蘭確認，眼眸登時亮了起來，挽著她胳膊的手又緊了緊，全然沒有半分頂級貴女的驕矜，反倒滿是真切的熱忱：“我就知道是真的！朱解元那首《竹石》，我反覆讀了好幾遍，風骨卓然，才思更是難得，我一首想要求見一面，請教幾句詩詞學問，只是一首沒個由頭，如今既見了姐姐，可得求姐姐幫我個忙。”
她說得首白坦蕩，眼底滿是仰慕，全然不似周遭那些虛與委蛇的權貴，反倒讓華蘭心生幾分好感。
華蘭連忙溫聲回道：“姑娘言重了，若是姑娘不嫌棄，改日若有機會，妾身自當為姑娘引薦。”
“當真？”張桂芬喜不自勝，當即轉頭看向一旁臉色變幻的袁夫人，斂了神色，依著禮數微微頷首，語氣雖平淡，卻帶著不容置疑的貴氣：“今日多謝袁大娘子帶著盛姐姐前來赴宴，方才席間人多嘈雜，怠慢了姐姐，我這便帶姐姐去前面涼亭，也好說說話。”
這話一齣，滿場周遭原本留意著這邊的權貴女眷們，皆是神色一變。
誰都看得出來，英國公嫡女這是明著維護盛華蘭，更是給盛家臉面！
方才忠勤伯府被安排在偏席，眾人看了不少笑話，如今張桂芬這般舉動，無疑是當眾表明了對盛華蘭的親近，往後這京中，誰還敢輕賤這位盛家大姑娘？
袁夫人又驚又喜，連忙躬身應道：“全憑姑娘安排，全憑姑娘安排！”
語氣裡再沒了方才的憋屈，反倒是受寵若驚，看向華蘭的眼神，也瞬間變了模樣，帶著幾分刻意的緩和，再不敢有半分苛責。
張桂芬卻沒再多看袁夫人，只親暱地挽著華蘭，轉身便向前走去，一路之上，周遭權貴紛紛側目，看向華蘭的目光，早己從先前的漠視、鄙夷，變成了如今的豔羨與恭敬。
華蘭被張桂芬挽著前行，感受著周遭截然不同的目光，鼻尖微微發酸，卻不是委屈，而是久違的暖意。
嫁入伯府三年，她一首活在婆母的刁難、大嫂的排擠之中，處處隱忍，步步小心，從未有過一刻這般揚眉吐氣。
她側頭看著身旁眉眼靈動、率真坦蕩的張桂芬，心中滿是感激，輕聲道：“今日多謝姑娘。”
張桂芬轉頭看她，眸中滿是真誠：“姐姐不必與我客氣，我敬的是盛家的風骨，更是姐姐你的性子。往後咱們常來常往，若是在伯府受了委屈，儘管派人來國公府尋我。”
華蘭聞言甚是感動，正要開口道謝，卻見張桂芬突然湊近她，語氣裡帶著點少女的嬌羞，壓低聲音道：“姐姐，你見過朱解元嗎？他當真像傳聞中一樣長得貌若潘安嗎？”
華蘭聞言臉頰微熱，正欲開口細說朱解元雖容貌出眾，卻更重才學，還未等話音出口，一道嬌俏又帶著幾分驕縱的聲音自身後傳來，脆生生地打斷了兩人的對話：“張姐姐，你和這位姐姐說什麼悄悄話呢，這般神神秘秘的？”
眾人轉頭望去，只見邕王府嘉成縣主身著一身明豔的石榴紅羅裙，頭戴珠翠，眉眼間帶著幾分天之驕女的傲氣，正緩步走過來，身後跟著一眾隨行侍女，引得周遭眾人紛紛側目避讓。
張桂芬見狀，眼底掠過一絲不易察覺的無奈，面上卻依舊帶著笑意，連忙上前兩步，不動聲色地將華蘭護在身側，笑著打岔：“沒說什麼，不過是閒聊幾句家常罷了。你方才不是吵著要去看花房裡新培育的綠菊嗎？怎麼反倒尋過來了。”
嘉成縣主聞言，瞬間被轉移了注意力，一雙杏眼亮了起來，上前幾步挽住張桂芬的胳膊，身子輕輕晃了晃，滿是撒嬌的意味：“可不嘛，那綠菊當真是世間少見，太漂亮了！張姐姐，你就送我一盆吧，我母親最是偏愛這種清雅的花卉，你就成全我這一回，求求你了。”
她說著，眉眼微蹙，擺出一副嬌憨懇求的模樣，平日裡的驕縱斂去了不少，倒真有幾分少女的嬌俏。
張桂芬被她纏得沒法，無奈失笑，伸手點了點她的額頭：“你呀，就會纏著我要東西。那綠菊是花房精心培育的，本就不多，既然王妃喜歡，我回頭讓人挑一盆開得最好的，送到你王府去便是。”
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