民國二十八年（1939年）七月，上海的盛夏悶熱得讓人透不過氣。陳默坐在特高課那間狹小的辦公室裡，手中的報紙己經被汗水浸溼了一角。他的目光停留在國際新聞版塊——德國對但澤的領土要求日趨強硬，歐洲的火藥桶彷彿隨時會被點燃。
“今年九月…”陳默在心中默算著，不由得一陣心悸。作為一個穿越者，他清楚地知道歷史的走向：還有不到兩個月，德國和蘇聯就會對波蘭動手，第二次世界大戰將全面爆發。到那時，英法為了自保，必將抽掉幾乎所有在遠東的力量，上海這座孤島最後的屏障——租界，尤其是法租界，將變得岌岌可危。
到時候，法租界也不再是安全島了。陳默眉頭緊鎖，一股強烈的危機感攫住了他。他想到了“琴師”那間位於法租界的收音機修理鋪，想到了周福生穿梭於大街小巷的收破爛車。一旦歐洲戰事爆發，租界地位動搖，日本人和76號的勢力必然更加猖獗。
我不是聖人，也沒有那麼大的能力，陳默在心裡對自己說，保全有用之身才是首要。只有先活下去，才能為這個多災多難的國家做更多事。這種想法帶著一絲現實的冷酷，卻是在這片泥沼中生存下去的必然邏輯。
窗外傳來賣報童的叫賣聲：“看報看報！歐洲局勢緊張，英法增兵馬奇諾防線！”
陳默苦笑著搖頭。這些普通人哪裡知道，即將到來的風暴會如何改變他們的命運。
他的思緒被近藤弘毅的命令打斷。近藤推門而入，神色嚴肅：“陳桑，與羅伯特·威爾遜接觸的任務，必須加快進度。課裡需要了解美國人對遠東局勢的最新動向。”
“是，大尉。”陳默恭敬地站起身，“我正在尋找合適的機會。”
“要快。”近藤強調道，“歐洲的局勢可能會影響美國在遠東的政策，我們需要提前掌握動向。”
“明白。”
送走近藤後，陳默整理了一下思緒。這個任務既危險又重要，他必須把握好分寸。
幾天後的一個下午，在外灘附近一家外國人常去的“塞納河”咖啡館，陳默開始實施他的計劃。他特意穿了一身體面的西裝，抱著一堆剛買的書籍和一件包裝精美的瓷器，在羅伯特常坐的座位旁“不小心”滑了一下。
“哎呀！實在對不起！”陳默用帶著口音但還算流利的英語慌忙道歉，蹲下去手忙腳亂地撿東西，表情懊惱又笨拙。那件瓷器盒子“哐當”一聲掉在地上，發出清脆的響聲。
羅伯特·威爾遜放下手中的《上海晚郵報》，饒有興致地看著這個冒失的東方年輕人。他藍色的眼睛裡閃過一絲瞭然——他當然認識這個最近在他周圍若隱若現的“尾巴”。
“沒關係，朋友。”羅伯特優雅地擺了擺手，甚至彎腰幫陳默撿起了一本掉在他腳邊的《經濟學原理》，“很有趣的閱讀選擇。”
“謝謝，謝謝您！”陳默表現得受寵若驚，順勢就在羅伯特對面的椅子坐下了，彷彿為了表達感謝，“我叫陳默，是個做點小生意的，自學點英文，讓您見笑了。”
“羅伯特·威爾遜，大使館職員。”羅伯特微笑著自我介紹，兩人心照不宣地開始了這場表演。
陳默充分發揮了他“扮豬吃老虎”的潛質。他先是抱怨自學英語的艱難，說自己常常在語法上犯糊塗。然後，“不經意”地透露自己最近靠磺胺生意賺了不少錢，抱怨錢多了不知道怎麼花。
“你說得對，陳先生，這世道，現金確實令人煩惱。”羅伯特附和著，心裡卻五味雜陳。他一個美國外交官，聽著一箇中國商人抱怨錢太多，這種感覺頗為微妙。
陳默繼續他的表演，開始滔滔不絕地講述他“虛構”的生意經：“您不知道，現在做磺胺生意，比搶銀行還賺錢。就是風險大了點，得打點各路神仙。”他說得眉飛色舞，把羅伯特忽悠得一愣一愣。
羅伯特表面上保持著禮貌的微笑，心裡卻在快速分析著這個看似粗俗的中國商人。能如此順暢地做這種敏感生意，必然與日本人有著不淺的關係。這正是他需要的突破口。
幾杯咖啡下肚，氣氛漸漸“融洽”起來。羅伯特看時機成熟，身體微微前傾，壓低了聲音：“陳先生，你是個有辦法的人。我正好有件小事，不知道你方不方便幫忙？”
“哦？威爾遜先生請講，”陳默拍著胸脯，一副為朋友兩肋插刀的江湖做派，“只要能幫上忙，我一定盡力。”
“我有個朋友，是個法國記者，”羅伯特斟酌著用詞，“他前幾天在報道中不小心觸怒了日本軍方，被請去憲兵隊“協助調查”了。你看，能不能幫忙疏通一下？”
陳默心裡跟明鏡似的，什麼法國記者，分明是個情報人員。但他臉上立刻露出為難的神色，搓著手指，欲言又止：“這個...憲兵隊啊...那邊的人，胃口可不小...”
羅伯特會意，從西裝內袋裡掏出一個信封：“這是20美元，按照現在的匯率，大概能換西百法幣。事成之後，再付五十。”
陳默心裡快速盤算著。他在軍統一個月的薪水才一百法幣，這五十美元相當於他半年的收入了。法幣還在不斷貶值，美元可是硬通貨。這筆錢確實不少，但他不能表現得太容易滿足。
