翊坤宮。
“古九州，今改制。稱行省，三十五。曰士農，曰工商。此西民，國之良……”永琪自長春宮回來，便回了偏殿，端端正正地坐在案邊溫書，稚嫩的童聲一字一句，念得認真。
一同回來的如懿與海蘭，瞧見這一幕，皆欣慰地笑了笑，便轉身往暖閣裡去說話。
“姐姐，今日看皇上的態度，像是……想要立永琮為太子。”海蘭端起茶杯，輕輕抿了一口，語氣裡帶著幾分隱憂。
如懿也端起茶杯，卻並未飲，只拿在手裡，語氣平平淡淡的：“永琮是嫡子，自然是儲君之選。”
雖說她的語氣未有波動，海蘭卻知道如懿心裡定是失落的，於是連忙勸慰道：“我倒覺得是不是太子不打緊，子嗣康健才是最重要的。”
話音剛落，偏殿那邊隱約傳來永琪的咳嗽聲，斷斷續續的，像是嗓子眼裡卡著什麼東西。
永琪剛出生時便很是瘦弱，這幾年雖被養得胖了些，卻似乎體質與旁人不同——格外怕熱，甚至洗澡都定要用冷水。如今己然入秋，氣候乾燥，他便容易口乾咽燥，時常咳嗽。
只是暖閣裡說話的兩人，誰也沒有留意到那頭的聲響。
海蘭想了想，又道：“永琮才滿月，聽說因為在胎裡不足，己經在服藥了。”
如懿起了幾分好奇，挑了挑眉：“這麼小的孩子，要如何服藥？”
“說是讓乳母先把藥服了，然後一半奶水一半湯藥地喂著。”海蘭道。
如懿聽了，眼珠微微轉了轉，好一會兒才悠悠地嘆了口氣：“哎呀，看來這個不足之症，還是挺嚴重的。”
海蘭輕輕點了點頭，沒再說話。
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時間一晃，又過了幾周。
長春宮。
因著琅嬅誕下永琮，弘曆格外開恩，特許琅嬅的額娘覺羅氏入宮探視。
這原是難得的恩典，長春宮上下本該喜氣洋洋，可永琮自落地便體弱，三日兩頭地鬧病，太醫院的人幾乎不曾斷過。琅嬅日日守著兒子，眉頭難展。便是覺羅氏己經站在她面前，她也還是一半欣喜，一半憂心，那點笑意還沒在臉上停留多久，便被心底的愁緒蓋了過去。
“永琮己經兩個月大了，總沒精神，易感風寒不說，個頭兒也不見長。”琅嬅坐在榻邊，看著熟睡中的永琮，聲音壓得很低，像是怕驚著孩子。小小的襁褓裡，永琮的臉蛋只有拳頭大，蒼白瘦弱，呼吸細細的，像只小貓。
覺羅氏坐在一旁，細細端詳著許久未見的女兒——明明才三十歲出頭的年紀，卻因操勞憔悴了許多，眼下青黑，顴骨也顯了出來。她心裡一陣酸澀，口中卻溫聲道：“臣婦聽聞，娘娘在遇喜之前，日夜為皇上侍疾。娘娘與皇上情深，可是連日勞累，身子虧損，緊接著便懷了孕，七阿哥便也有些弱。娘娘真是……辛苦了。”
她不願讓女兒看出自己的心疼，便略頓了頓，又示意下人端來漆盤，轉了話頭：“臣婦從報國寺求來了平安符，此次一起帶了來，希望能保七阿哥平安。”
琅嬅看著漆盤上疊放整齊的平安符，心下微微一暖。她伸手拿起一枚，輕輕放在永琮的枕邊，低聲道：“多謝額娘。”可眉頭仍是皺著，心裡怎麼也定不下來。
覺羅氏想了想，又問：“乳母的奶水可足？是不是七阿哥吃不飽，才沒有精神，長得也慢些？”
站在一旁的乳母春娘福了福身，恭聲回道：“回夫人，自從得旨要餵養七阿哥，奴婢們的飯菜便一點鹽都不敢加，頓頓都喝加了通草和王不留行的湯水，奶水醇厚充足。奈何……七阿哥總是喝得不多。”
琅嬅聽了，眉頭皺得更緊了，語氣裡多了幾分焦急：“還是得想些法子。齊汝可到了？”
蓮心上前一步，回道：“回娘娘，齊太醫己經到了。”
