這是入冬以來最冷的一個夜晚。
趙蘅裹著兩床被子，還是覺得冷。冷從西面八方壓過來，從門縫裡擠進來，從腳底心往上竄。她把被子蒙在頭上，蜷縮成一團。
雪，大片大片的，鵝毛一樣，從天空飄下來，落在屋頂上、院子裡、走廊上。
趙蘅被一陣奇怪的聲音驚醒了，像是赤腳踩在雪地上的聲音。沙沙沙，沙沙沙，從走廊的一頭傳到另一頭。
她睜開眼睛，屋子裡很暗，油燈早就滅了，她躺在窄榻上，屏住呼吸，豎著耳朵聽。聲音還在，沙沙沙，沙沙沙，越來越近，越來越清晰。
趙蘅慢慢地坐起來，沒有出聲。踩在冰涼的石板地上，走到門口，從門縫裡往外看。
她看見了一個人影。一個女人，她穿著一件白色的長裙，不，那不是裙子，是霜，覆蓋在她身體上，一層厚厚的白霜。她的頭髮也是白的，垂下來，遮住了大半張臉。
她的腳沒有穿鞋，赤著，踩在石板地上，每走一步就留下一層薄薄的冰霜。
沙沙沙，沙沙沙。她在走廊上走著，她的頭微微低著，像是在地上找什麼東西。她的手垂在身體兩側，一動不動。她走到趙蘅的門口，停了一下。
趙蘅屏住了呼吸，手指攥緊了門框，指節發白。那個人轉過頭來，面朝著門縫，趙蘅看見了她的臉，那是一張很年輕的臉。
五官清秀，但皮膚白得透明，她的眼睛是閉著的，睫毛上結著細小的冰晶，在雪光中閃爍著。她沒有睜開眼睛，但她似乎感覺到了什麼，歪了歪頭，像是在聽門後面的聲音。
趙蘅的心跳得很快，但她沒有動。判魂簿給她的識妖之術在這個時候自動運轉了起來，她的腦子裡湧進來一大段資訊，密密麻麻的，像是有人在她的耳邊快速地念書。
雪祟，冬夜精怪，非妖非鬼，乃天地間極寒之氣所化。常在雪夜出沒，行於荒村野店、老宅空屋之間，不傷人，不害畜，但它存在的地方，冬天會變得更長、更冷，莊稼會凍死，牲畜會凍死，人也會凍死。
臨安府今年十月就下雪了，比往年早了整整一個月。趙蘅一首覺得奇怪，現在她忽然有了一個猜測，這場早來的雪，和這隻雪祟有關。
它來了，帶著極寒的氣息，讓整個臨安府的冬天提前了一個月，冷了好幾倍。它不知道自己做了什麼，它只是路過，只是存在。
雪祟在趙蘅的門口站了一會兒，然後轉過身，繼續往前走。每一個她走過的地方都留下一層薄薄的冰霜，在黑暗中閃爍著微弱的、銀白色的光。趙蘅發現她在尋找什麼東西，如果找到了，她是不是就會離開？
趙蘅猶豫了一下，然後輕輕地推開了門。
門軸發出細微的吱呀聲，在寂靜的夜裡格外清晰。雪祟停住了，站在走廊中間，面朝著趙蘅的方向。她的頭微微抬起了一些，像是在看趙蘅，又像是在聽她的聲音。
趙蘅站在門口，深吸了一口氣，開口了。“你在找什麼？”
雪祟沒有回答。她的嘴唇動了動，但發不出聲音，只有一股白色的寒氣從她的嘴裡溢位來，在空氣中凝結成一團小小的霧。她歪了歪頭，似乎在努力地理解趙蘅的話，又似乎根本沒有聽見。
趙蘅往前走了一步。寒氣撲面而來，她的臉、手、脖子，所有裸露在外的皮膚都被凍得生疼，撥出的氣在面前凝成一團白霧，幾乎看不清一尺之外的東西。但她沒有退，她又往前走了一步。
“你在找什麼？我幫你找。”
雪祟搖了搖頭，她的身體微微地顫抖著，她似乎也不知道自己要找什麼，她的嘴角往下撇了撇，像是一個快要哭出來的孩子。她轉過身，繼續往前走。
趙蘅看著她的背影。她到底在找什麼？是一枚戒指，一條手帕，還是一句沒說完的話？趙蘅不知道。她只是覺得這個在雪夜裡徘徊的女人，和她縫過的那些屍體一樣，都是殘缺的。
屍體缺的是肢體，她缺的是魂魄裡的某一塊，一塊很小很小的、但缺了就永遠完整不起來的碎片。
趙蘅在走廊上看著，雪越下越大了，從天空中飄下來，落在走廊的地板上。雪祟的身上也有雪，但雪落在她身上不會融化，只是積著、覆著、把她裹得更厚、更白，像一座會行走的雪人。
天快亮的時候，雪祟的腳步慢了下來。她轉過身，面朝著趙蘅的方向，停了一下。她的嘴唇動了動，這次趙蘅明白了她想說的話。兩個字：“謝謝。”
然後她像一團被風吹散的雪，化成了無數細小的冰晶，在晨光中閃爍著、飛舞著、升騰著。
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