“放肆！你這賤婢，竟敢在貢院行此等粗鄙之事，擾亂考場秩序，毀壞考生文具！來人，把她給我轟出去！”
王考官肥碩的身體猛地朝沈紙衣撲來，那張因憤怒而漲紅的臉上，肥肉顫動，如同隨時可能爆發的火山。
他伸手便要抓住沈紙衣的臂膀，意圖將她粗暴地從林子謙的號舍前拖走。
林子謙被這突如其來的變故嚇得身形一僵，原本就煞白的面色更無一絲血色，他呆呆地看著自己被茶水攪渾的硯臺，又看看眼前對峙的兩人，嘴唇微張，卻發不出任何聲音，彷彿魂魄被生生抽離。
沈紙衣卻絲毫不亂，身形巧妙地一側，避開了王考官的抓捕。
她的動作看似狼狽，彷彿是因方才的“摔倒”而未完全恢復平衡，實則恰到好處，讓王考官的撲勢撲了個空。
她順勢蹲下身，撿起散落在地上的幾頁考卷，小心翼翼地拂去上面的雨泥，動作間帶著一股近乎虔誠的認真。
她的目光卻並未停留在那些沾染泥水的紙張上，而是迅速而隱晦地掃了一眼林子謙的硯臺。
茶水與墨汁、清水交融後的色澤，變得愈發深沉，彷彿將某種更深邃的秘密也一同吸納其中。
她扶正了剛才被自己撞歪的茶杯，動作輕柔得像是捧著稀世珍寶。
杯中己空，只餘杯壁上淡淡的茶漬，散發著微苦的香氣。
她緩緩站起身，將撿起的考卷交到王考官手中，語氣清冷，卻帶著一種不容置疑的專業：“王考官息怒。下官並非有意。只是方才巡視至此，偶然發現這林公子的硯臺，其石料似與茶水中某種物質產生了異樣的化學反應。”她指尖輕點硯臺邊緣，目光銳利如鷹隼，眉宇間流露出鑑紙官特有的審慎與專注，“你看，這水色渾濁得異常，墨汁的色澤也變得不對勁。貢院所用的澄心堂紙與墨，皆為上供之物，若因硯臺石料不純而影響墨色，恐會影響考生文墨之呈現，進而影響聖上對殿試作品的評判。”
王考官被這番突如其來的“專業術語”唬得一愣一愣的。
他平日裡只知趨炎附勢，對這些“鑑紙官”的門道知之甚少，更何況沈紙衣這番話，句句不離“聖上”、“殿試”、“上供之物”，一下子便將事件的層級提升到了他不敢擅自處理的高度。
他下意識地看向嚴文清，希望得到指示。
“為秉公取士，確保貢院所用文具皆符合規制，下官職責所在，必須將此硯臺取樣帶回內務府，仔細化驗其石料成分，查明緣由，以正貢院之風。這既是對聖上的負責，也是對天下士子的交代。”沈紙衣語氣堅定，字字鏗鏘，將一次本該是“破壞考場”的衝動之舉，硬生生扭轉成了無可指責的公務行為。
她甚至從懷中掏出一面刻有“鑑”字的腰牌，在王考官眼前晃了晃，以示自己的身份與許可權。
嚴文清一首冷眼旁觀，他那雙深邃的眼眸如同兩口古井，此刻卻倒映著沈紙衣的身影，波紋微漾。
他受傷的指腹上，手帕己然被血洇透。
他當然看得出沈紙衣的用意，那瞬間濺起的茶水，絕非意外。
但他更驚詫於沈紙衣的反應之快，以及將死局盤活的巧舌。
這個女人，遠比他想象的要棘手。
他本想借王考官之手，將她驅逐出貢院，讓她無法再繼續幹擾林子謙，也無法再觸碰任何可能成為她“媒介”的紙張。
但沈紙衣這番話，卻讓他找不到任何合理的藉口來阻止她。
阻止她“秉公辦事”，反倒顯得他心虛。
他緩緩抬起手，示意王考官退下。
王考官雖然不甘，但面對嚴文清那張冰冷的臉，也只能躬身領命，退到一旁，眼神卻依舊不善地剮著沈紙衣。
嚴文清目光再次落在沈紙衣的臉上，那是一種審視，一種帶有深意的警告。
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