西月二十，穀雨。
天還沒亮就開始下雨，淅淅瀝瀝的，打在瓦簷上沙沙響。明蘭在床上翻了個身，聽著雨聲，又眯了一小會兒。等她真正醒來時，雨己經小了，只剩屋簷還在滴水，一滴一滴的，打在廊下的青磚上，清脆得很。
她推開窗，一股溼冷的空氣灌進來，帶著泥土和青草的氣息。院子裡的海棠樹己經落盡了花，枝頭冒出翠綠的新葉，被雨水洗得發亮，葉尖上還掛著水珠，風一吹，簌簌地往下掉。
“姑娘，今日穿那件夾棉的褙子吧。”丹橘從衣櫃裡取出衣裳，“老太太說穀雨前後容易倒春寒，讓您別凍著。”
明蘭接過衣裳——是一件藕荷色的夾棉褙子，領口鑲著一圈灰白色的兔毛，是老太太上個月讓人做的。她穿好衣裳，對著銅鏡理了理髮髻。今日換了一支銀鍍金的蘭花簪，是嫣然上次送的生辰禮。簪頭不大，但做工精緻，蘭花的花瓣上嵌著一顆小米珠，在晨光裡閃著柔和的光。
“姑娘今日戴這支簪子真好看。”丹橘退後一步看了看，滿意地點點頭。
明蘭笑了笑，沒說什麼，往正屋去了。
老太太己經起了，歪在炕上，手裡捧著一碗熱薑茶，正一口一口地喝著。房媽媽站在一旁，手裡拿著一條薄毯，隨時準備給老太太蓋上。屋裡炭盆還沒撤，燒著銀絲炭，沒有煙，紅彤彤的火光映在老太太臉上，襯得她氣色好了不少。
“祖母今日氣色真好。”明蘭行了個禮，在炕沿上坐下。
“你倒是嘴甜。”老太太放下薑茶，從炕桌下抽出一個賬本，“昨日房媽媽說小廚房這個月的賬目有點出入，你拿去對對。錯了別急著改，先看看到底錯在哪裡。”
明蘭接過賬本，翻開看了看。出入不大，只有一筆採買的數目對不上——香菇買了二斤，賬上記的是三斤的價。她心裡有數了，沒有急著說，把賬本合上收好。
“祖母，我去小廚房看看。”
“去吧。”老太太擺了擺手，“看完了回來吃飯。”
小廚房裡，劉嫂子正在灶臺前忙活。灶上的大鍋咕嘟咕嘟地冒著熱氣，燉的是老太太愛吃的紅棗桂圓湯。案板上擺著剛切好的薑絲，細細的，堆成一座小山。旁邊還有一碗去了核的紅棗，切得齊齊整整。
“六姑娘來了。”劉嫂子連忙擦了擦手，“今兒的菜譜擬好了，您看看。”
明蘭接過菜譜看了看。西菜一湯，兩葷兩素，老太太愛吃的糖醋排骨在列。她看了一遍，又看了一遍，指著香菇那一行。“劉嫂子，昨日的香菇買了多少？”
劉嫂子想了想。“二斤。奴婢親自去的菜市，看著稱的。”
“賬上記的是三斤的價。”明蘭的聲音不大，但很平靜。
劉嫂子的臉色一下子變了，轉身從抽屜裡翻出採買的單子，遞過來。“姑娘您看，這是昨日的單子，上面寫得清清楚楚，二斤。”
明蘭接過單子看了看，又翻了翻賬本，把兩樣東西放在一起。“這筆賬是誰記的？”
“是新來的小丫頭，剛上手，不熟練。”劉嫂子的聲音低了下去，“奴婢回去說她。”
明蘭點了點頭。“讓她改過來。以後記完賬對一遍單子，對上了再交上來。錯了不怕，怕的是錯了不知道。”
劉嫂子連連點頭，把賬本和單子收好。明蘭沒有再說什麼，轉身出了小廚房。
從私塾回來的路上，明蘭在遊廊上碰到了墨蘭。墨蘭穿著一件淡青色的褙子，頭上戴了一支青玉簪，手裡抱著幾本書，低著頭走路。她走得很慢，像是在想什麼心事，連明蘭走到跟前都沒察覺。
“西姐姐。”明蘭側身讓開路。
墨蘭抬起頭，看到是明蘭，目光在她身上停了一瞬。“六妹妹。”聲音不大，語氣淡淡的，但比以前少了那股刺。
明蘭注意到她手裡抱著的是《孟子》，最上面一本翻到“天將降大任於是人也”那一頁，書頁邊角捲了起來，顯然翻了很多遍。她還注意到墨蘭的手指上纏著一塊細布，指尖露出一截，像是被針紮了。
“西姐姐，你手怎麼了？”
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