正月二十西，天還沒亮透，明蘭就醒了。
廊下很安靜，但昨夜那陣腳步聲還在她腦子裡——不急不慢，往長柏書房的方向去了。她翻身坐起來，沒有多躺。換了件半舊的藕荷色褙子，去了壽安堂。老太太正在喝粥，見她進來放下碗：“昨夜有人送信來了？”明蘭在炕沿上坐下：“門房送去的，長柏哥哥那邊。不知道是誰來的。”她沒有說“廷燁”，也沒有追問信的內容。老太太沒有追問，只說了句：“你長柏哥哥的事，他不說，你就不用問。”明蘭應了一聲。
午休的時候，明蘭去了長柏書房。他正站在窗前，手裡拿著一封信，轉身把信遞過來：“你看看。”明蘭接過去展開，字跡有些急：“告身那道線，簽收記錄最後一道簽名，是兵部公文傳遞站一個姓陳的。平安侯府一個管事的遠親，隔了兩層。我沒有動他。”明蘭看完，把信放回桌上：“一個隔了兩層的遠親，辦事的人力氣不夠，傳話的人也夠不著。選這個人，不是因為信得過，是因為換得起。”長柏點了點頭：“我也是這麼想的。”明蘭沒有再多問：“我先走了。”
下午，針線房送了兩件春衫來。一件秋香色給老太太，一件月白色給明蘭。針腳細密，領口縫得尤其仔細。趙媽媽說：“是春杏縫的，她說姑娘讓她留著線，就正好用上了。”明蘭沒有多說，收下了。
傍晚明蘭去給老太太請安。老太太正在喝茶，見她進來放下茶杯：“你長柏哥哥那邊的事，有訊息了？”明蘭說：“查到了一個姓陳的書吏。平安侯府一個管事的遠親，隔了兩層。還沒有動他。”老太太聽了，沒有追問細節。過了一會兒她才開口：“你長柏哥哥跟我說了一聲。他的朋友出了事，他不會瞞著我，但他也不會把所有事都告訴我。我知道這件事，是因為他覺得該讓我知道。他跟我說了，我就聽一耳朵。”
從壽安堂出來，天色正在暗下來。廊下的燈籠還沒點上。明蘭走回西跨院的時候，遠遠看到前院門口停著一輛青帷馬車，車角掛著一枚銅牌，刻著一個“沈”字。她站在拐角處看了一會兒，車簾沒有掀開，人沒有下來，馬車也沒有走。她認出那輛車了——門房說是沈府送東西來的時候停過，還在巷口停過一次。它每次來都不說話，停了就走，像是一個人在遠處站了一會兒，然後轉身離開。
她站了一會兒，沒有走過去，也沒有繞開。她只是站在那裡，像在給彼此留一道不用開口的退路。風把那枚銅牌吹得微微晃動了一下。她轉身進了院子。
夜裡，明蘭在書桌前坐下來，沒有點燈。她想著傍晚那輛車停在門口——它停的位置不算近，也不算遠。近到能讓人看見，遠到不會讓人覺得冒犯。像是有人把車停在了一個剛好能看見、又不至於讓人多想的地方。她伸手碰了一下窗臺上那盆蘭草的新芽。明天醒來，有些人會動，有些人還會繼續等。而那輛馬車，也許還會來，也許不會。
（第七十二章完）
