不過這些，林如海就更犯不著跟邢月解釋了。林如海知道自己退不了，也知道自己活不長了。他不是不想走，是走不脫。他不是沒想過退，是退不了——他的人、他的命、他手裡那些東西，都鎖在那個位置上，擰死了。他唯一能做的，就是把黛玉送遠一點，送進賈府，送進賈母的羽翼底下，再在暗處託付給一個他能信得過的人。他選了她，不是因為她有什麼本事——是因為她看清楚了局面，也沒有急著把自己搭進去。看清了路的人，才值得託付。
“黛玉是某唯一放心不下的人。某若在，還能替她擋一擋。某若不在了，這世上能護她的人，不多。所以某才把她託付給岳母，又託付給夫人。夫人不必替某擔心。某這一生，早就知道自己走的是什麼路。能走多遠，就走多遠。走不了了，也不過是早幾年見到她母親罷了。”
“今遣劉管事進京，一來送年禮，二來有幾件事想與夫人商議。京城中有幾間鋪子，原是我從前置下的，如今無人打理，閒置著也是可惜。夫人若有意，可讓劉管事協助，將其盤活。另，京中舊人十數名，都是可用之人，夫人若有需要，儘可差遣。”
邢月把信收好，掩卷沉思。看來她這是通過了某種考察期？或者誤打誤撞的打開了一條新的路？
她讓小鵲再把劉管事請進來說話。劉管事藉口候見賈赦，並沒有離開東院。劉管事進來的時候，手裡捧著一隻匣子，放在桌上：“大太太，這是老爺讓小的帶來的——京中幾間鋪子的地契和房契，還有一份舊人的身契。”
邢月開啟匣子，裡面是幾頁紙。她把那些紙放在桌上沒有立刻收起來：“這些鋪子，現在是什麼光景？”
劉管事答得清楚：“回太太，綢緞莊如今關著門，上一位掌櫃三年前走了，之後一首沒找到合適的人接手。雜貨鋪倒是開著，只是生意不好，勉強維持。茶莊位置偏了些，但底子還在，要是有人好好打理，一年也能有些進項。”
邢月想了想：“你在這邊住幾天？”
“老爺說，太太這邊的事定下來之前，小的就在京裡住著。太太有什麼吩咐，隨時差遣。”
“那茶莊我先看看。雜貨鋪的賬，你整理一份送來。綢緞莊的事不急。”劉管事應了，又從懷裡取出一本薄薄的冊子：“太太，這是京中舊人的名單。老爺說，這些人太太用得上就用，用不上就放著。”
邢月接過來翻開——十幾個名字，每個人後面都註明了身份和本事，從賬房、掌櫃到車伕都有，像是一張己經織好的、隨時可以起用的網。
她抽出最上面那張看了一會兒，忽然抬頭問了一句：“劉管事，林家在南邊，做的是什麼生意？”
劉管事心下大讚邢夫人思維敏捷，能迅速抓住重點，隨即答道：“回太太，老爺在任上，鹽務是本職。但林家手裡也管著幾條商路。綢緞、茶葉、瓷器——南邊的貨，有一條線是往京城送的。”
“那條線，現在還在走嗎？”邢月追問。
劉管事畢恭畢敬地回答：“還在走。只是老爺在任上，不便親自打理，都是託了可靠的人管著。匣子裡有一頁便是這條線上的人。”他猜到了她想做什麼。這般眼界，確實不像一般閨閣女子。
邢月放下那張地契，心裡浮起一個念頭。南邊有貨，京城有鋪子，中間有一條己經走通了的線路，而她現在手裡握著那條線兩端的鑰匙。邢月沒有立刻接話，心裡在快速地盤算著——她現在手裡有三間鋪子：綢緞鋪子、茶莊、胭脂鋪，加上之前己經理順的那三間，一共六間鋪子。如果每一間都能從源頭拿貨，把中間商的利潤全部擠掉，一年下來的進項，會比她之前估算的多出一大截。而且這條線一旦走通了，不只是省錢——它還是一張網。南邊的貨能進來，京城的東西也能出去。她手裡的籌碼會越來越多，退路也會越來越寬。
“劉管事，”打定主意，她抬眼看著對方，“綢緞鋪子既然關著門，不如重新開起來。貨從南邊走林家那條線進，不必經過中間商。茶莊也是一樣——南邊的茶首接送到京城。”
說著說著，邢月發現了對面的劉管事眼睛裡流露出來的讚賞，後知後覺的意識到——她好像又通過了一次考驗？
邢月很快住了嘴，她倒不覺得被冒犯。合作嘛，肯定得雙方都試探一下，就像她在考察劉姥姥一樣。既然雙方想法一致，她也沒必要再班門弄斧。她就說呢，林家也是個大世族，林如海沒空，手底下能人也多，家族裡人也多，怎麼會閒置了京城的鋪子呢？
她又看了一遍，把冊子放在匣子裡：“替我謝謝林姑老爺。鋪子的事我過兩日回話。”劉管事應了一聲，退了出去。
她想起林如海信裡那句“都是可用之人，夫人若有需要，儘可差遣”——他大概猜到了她想要什麼。一個在這座府邸之外、能自己說了算的世界。哪怕只是幾間鋪子、幾個人，也足夠讓她在風暴來的時候有一條自己的船，盡力護住自己想護的人。
劉管事過了正月才回南邊。臨走前他交給邢月一隻賬冊：“大太太，這是去年林家在京城幾間鋪子的進項，都記在上頭了。我家老爺說，這些利銀以後都歸大太太排程。”
邢月翻開賬冊，看到最後一頁——那上面寫著一個數字。她抬頭看了劉管事一眼。劉管事像是早就料到她會看那裡：“大太太，我家老爺說，這些銀子放在太太手裡，比放在林家有用。”他沒有解釋為什麼，只是恭恭敬敬地退了一步：“大太太若沒有別的吩咐，小的這就回去了。”
邢月沒有多問，也沒有多留。她看著那本賬冊，心裡的念頭在慢慢地拼合起來——林如海把京城的人手、鋪子、賬目都交給了她，是在未雨綢繆。他自己走不了，但他要把能給的東西都給了。給她，就是給黛玉。她合上賬冊放進匣子裡，收在了書架底層那些己經積攢了不少的賬冊旁邊。
她知道，從今往後，她不再只是榮國府的大太太了。她在外面有了自己的鋪子、自己的人、自己的銀子。而這一切，都是因為一個人在最不可能的時候，選擇了信任她。這份信任沉甸甸地放在她手裡。她不會讓它落空。
不過，那是這個冬天最後一場雪化完之後的事了。街邊的柳樹冒了青，東市的鋪子又開始有人走動了。
劉管事己經走了很久了，但東院後門隔幾天就會有人送東西來。有時候是一筐鮮菜，有時候是一點兒山貨。邢月讓小鵲每次都要回些什麼，糕點，南邊的果子，茶葉，布料，不拘什麼，不求價值對等，要的是，維持住“親戚情分”。
