呂布這樣做自然有他的道理，一方面是為了敲山震虎，讓沿途的城池不敢抵抗，好讓他更方便的佔領襄陽全郡；另一方面，可能更多的是出於對蜀國的報復。
畢竟當年他也是名震天下的一方諸侯，麾下鐵騎縱橫，威風八面，最後卻一路敗退，淪落到在武陵“苟且偷生”。雖說以他的級別，在武陵依然是錦衣玉食，但和當年的風光相比，確實當得起“苟且偷生”四個字。
他現在的一切遭遇，都是拜蜀國所賜，拜張富所賜。他對蜀國的恨意，並不比喪子了的楊素少多少。他和楊素早就商量好了，到了襄陽之後，一定要屠幾座不大不小的縣城——一是洩恨，二是震懾。
其實，襄陽郡這幾個縣城已經徹底陷落了。
岳飛其實猜到了呂布會這樣做，但大軍行進需要時間，他來不及阻止。他只能在心裡記下這筆賬，等到正面交戰時，讓呂布和他的手下血債血還。
這是襄陽郡的格局，視角再往南一些，到了南郡，局勢則更加撲朔迷離。
南郡的中間是江陵城。江陵保衛戰剛剛告一段落，蜀國算是守住了這座城，雖然付出了慘痛的代價。
城牆上的缺口還在修補，護城河裡的淤泥還沒清完，但城頭重新升起了蜀軍的旗幟，城內的百姓也開始陸續返回家園。馮習帶著殘兵在城牆上巡邏，張居正在城中處理堆積如山的政務，一切都在緩慢而艱難地恢復。
江陵以東的江面上，甘寧和謝玄的水軍仍然在對峙。前些日子甘寧一直在吃虧，被謝玄的船陣擋得死死的，怎麼衝都衝不開。但謝玄主動撤退，放棄了有利地形，這無異於自斷一臂。
更巧的是，老天爺也不幫謝玄了——長江水域進入了多活動期，水流湍急，方向不定。甘寧趁著這個機會，親自帶著幾十艘快船繞了一個大圈，從側翼猛攻謝玄的船隊，打了對方一個措手不及，還斷了謝玄撤退的路線。
謝玄為了儲存兵力，只能繼續向東收縮。這樣一來，蜀國雖然沒能吃掉謝玄，但至少讓他離長沙更遠了一些，一時半會兒是回不去了。
兩支船隊現在各自在江面上漂著，彼此之間隔著一段不遠不近的距離，誰也沒有再主動進攻，但誰也不敢掉以輕心。只要能攔住謝玄不讓他回長沙，甘寧的任務就算完成的不錯……
江陵城的西邊水域，在巫港附近，蜀國的另一支水軍剛剛遭受了重創。楊素設下的連環伏擊讓蜀軍損失慘重，阮小五戰死，船隻沉了將近一半，將士傷亡超過兩千。巫港的蜀軍水師暫時失去了主動出擊的能力，只能蜷縮在港內被迫防守。
楊素和他的水軍也不著急，依然橫在江面上，時不時派幾艘船來港外騷擾叫罵，擺明了是想故技重施，看看能不能再釣上幾條沉不住氣的魚兒，但這一次顯然不會那麼輕鬆了。
有了上次的戰敗，加上阮小五的死，就連脾氣最火爆的阮小七也不敢再說什麼了。他知道自己釀下了大錯，還害死了二哥，愧疚和自責壓得他這些天幾乎沒有說過一句話，整個人瘦了一圈，眼神空洞地坐在船頭，像一尊丟了魂的雕像。
阮小二在小五死的當天，當著所有人的面痛打了阮小七一頓，打罵這個弟弟做事不過腦子，衝動急躁，害死了二哥不說，還害死了一干兄弟。阮小七沒有還手，也沒有躲，就那麼直挺挺地站著捱打，眼淚和血混在一起往下淌。
李俊已經向主帥寫了請罪書，願意承擔一切責任，只是岳飛的回信還沒有到，所以他暫時還是這裡的主將。他下了死命令，所有水軍不許輕舉妄動，老老實實龜縮起來，等待後續的指令。
巫港的東邊，南郡的陸地上，還有一支隊伍正在緩緩行軍。他們沿著長江北岸一路向西，向著永安的方向前進，一路上幾乎沒有遇到任何像樣的抵抗，很快就到了秭歸。秭歸距離益州的門戶永安只有一步之遙，這支隊伍若是能夠拿下永安，楊素的優勢就十分之大了。
這支人馬是楊素派遣的賀若弼率領的，麾下有七千多人。
而在賀若弼進攻的方向上，永安的守將是蜀國很早之前就名揚天下的陳慶之。
當年陳慶之率七千白袍軍在南陽郡北伐，數戰全勝，大敗於禁、樂進的魏軍，一鼓作氣拿下數個縣城，一時間風頭無兩，天下聞名。
但好景不長，後續陳慶之被曹昂和郭嘉擊敗，花榮受傷，陳慶之戰敗。張富為了賞罰分明，便將陳慶之貶官，安排到永安駐守。起初兩年確實無所事事，但隨著楊素在武陵的勢力日益壯大，蠢蠢欲動，陳慶之在這邊也重新有了用武之地。他開始操練舊部，整飭城防，隨時準備迎戰。
